Sjerstin de Vries, meer dan medailles

Afgelopen maandag 26 oktober overleed Sjerstin de Vries-Vermeulen. Hoewel ze al langer ziek was kwam haar overlijden onverwacht. Sjerstin was een bekende Ermelose. Als eigenaar van Stal Ermelo, meervoudig paralympisch medaillewinnares, echtgenote van Jaap de Vries en vooral als zichzelf, de sporter met een palmares, was ze iemand die doelen stelde en ze wist te behalen.

 

Wanneer een rij van meer dan een uur staat bij de condoleance weet je dat iemand veel mensen heeft geraakt. Het land bij de buren vol met auto's. Sjerstin stond midden in het leven, werd dagelijks omringd door de vele bezoekers van haar stal en was een internationaal bekende sportster.

 

Op vrijdagavond was de condoleance op het eigen erf in de eigen stal. Sjerstin lag opgebaard tussen haar geliefde paarden, een indrukwekkende avond. Ruim 1500 mensen kwamen naar Telgt om afscheid van haar te nemen en de familie te condoleren.

 

Ze was verbonden aan Stal Ermelo. Aan de paarden, aan het paardrijden voor mensen met een beperking. Achter de vertrouwde naam ging een uitzonderlijke sportcarrière schuil. Onder haar meisjesnaam Vermeulen nam ze deel aan vier Paralympische Spelen. Eerst als zwemster in Seoul, later als amazone in Sydney, Athene en Peking. Ze veroverde zeven Paralympische medailles.

 

Je kon het aan haar merken. Ze was sportief, competitief en kon samenwerken. Samen met haar man Jaap de Vries bouwde ze een leeg grasland in Telgt uit tot een grote manage met indoorhallen, een professionele eb-vloed buitenbak om te trainen en weilanden voor de paarden.

 

Op Stal Ermelo krijgt iedereen de gelegenheid om paardensport te beleven en vooral mensen met een beperking hebben bij Stal Ermelo een kans. Soms is het rijden maar ook verzorgen of eenvoudigweg samen in de stal zijn, het bood een mooie dagbesteding. Daarmee bleef de sport die Sjerstin zoveel had gebracht ook voor anderen bereikbaar.

 

De rij voor de condoleance was indrukwekkend en lang. De route voerde over het eigen erf, langs de paarden en de stallen waar Sjerstin zoveel tijd heeft doorgebracht. Op een groot scherm werden foto’s vertoond. Mooi om te zien dat de competitieve sportvrouw in de loop der jaren veranderde in trotse moeder en oma. De afgelopen jaren genoot ze van vrije tijd, en vooral van reizen met haar man Jaap.

 

Sjerstin werd 54 jaar. Op maandag 2 november is de afscheidsdienst in de Nieuwe Kerk in Ermelo. Aansluitend is het afscheid op de Varenhof.